제1화 – 첫 번째 막힘, 첫 번째 위기
비 오는 날이었다. 장대비가 퍼붓던 그날, 나는 처음으로 하수구 막힘을 해결하는 현장에 투입됐다.
“사장님! 이거 당장 안 뚫으면 우리 가게 완전히 물바다가 됩니다!”
가게 주인의 다급한 목소리에 긴장이 확 밀려왔다.
신발 가게였는데, 가게 앞 하수구가 막혀서 빗물이 역류하고 있었다. 쏟아지는 비에 배수는커녕 점점 물이 차오르고 있었다.
‘이게 내 첫 번째 현장이야.’
긴장감에 손에 힘이 들어갔다. 장갑을 끼고 장비를 챙겨 들었지만, 문제는 생각보다 심각했다.
단순한 낙엽이나 쓰레기 정도가 아니라, 깊숙한 곳에서부터 뭔가 단단히 막혀 있었다.
‘이거 잘못 건드리면 더 심각해질 수도 있겠는데…’
등에서 땀이 흘렀다.
첫 작업부터 실패하면 앞으로의 길이 막힐 수도 있다는 불안감이 엄습했다.
하지만 달리 선택지는 없었다.
나는 숨을 깊이 들이마시고 곧바로 작업에 들어갔다.
로드 카메라를 밀어 넣어 내부 상태를 확인해 보니, 예상대로 배관 깊숙한 곳에서 커다란 이물질이 걸려 있었다.
플라스틱 병과 천 조각, 그리고 오래된 기름때가 덕지덕지 붙어 배관을 완전히 틀어막고 있었다.
‘이 정도면 보통 막힘이 아니네. 그냥 압력으로 밀어내긴 어렵겠어.’
물살을 이용한 고압세척기로 밀어붙일까 고민했지만, 배관이 더 손상될 위험이 있었다.
나는 차근차근 해결책을 떠올렸다.
먼저 배관 끝부분을 뚫을 수 있는 수작업 드레인 스네이크를 밀어 넣었다.
하지만 이물질이 너무 단단히 엉켜 있어 쉽게 움직이지 않았다.
시간이 없었다. 빗물은 여전히 넘쳐흘렀고, 가게 주인은 발을 동동 굴렀다.
‘포기하면 안 된다.’ 나는 악착같이 스네이크를 조정하며 이물질을 긁어냈다.
그리고 마지막 힘을 다해 손잡이를 돌리는 순간—
“퍽!”
물살이 쏟아지며 배관이 뚫렸다.
막혔던 빗물이 한꺼번에 빠지면서 도로 위 물웅덩이도 서서히 줄어들기 시작했다.
가게 주인은 놀라움과 안도의 표정을 지으며 내 어깨를 툭 쳤다.
“와, 사장님! 진짜 기적 같네요!”
나는 웃으며 장비를 정리했다. 손에는 진흙과 기름때가 잔뜩 묻어 있었지만, 이상하게도 기분이 좋았다.
‘이게 내 첫 번째 성공이야.’
그날 나는 깨달았다.
단순한 막힌 하수구를 뚫는 일이 아니라, 사람들의 문제를 해결해주는 일이라는 것을.
그리고 이 길이 내 인생을 바꿀 수도 있겠다는 것을.
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